Фамилия Сулбанов — довольно редкая, и её происхождение, скорее всего, связано с тюркскими корнями. Основа «сулбан» или «сулпан» в ряде тюркских языков (например, в башкирском, татарском, казахском) означает «утренняя звезда», «Венера». Это слово также может использоваться как личное имя или ласковое прозвище, указывающее на что-то светлое, заметное или первенствующее. Таким образом, фамилию могли дать потомкам человека по имени Сулбан, либо того, кого в округе называли «звёздочкой» за красоту, ум или удачливость.

Суффикс «-ов» в данном случае — стандартный русский патронимический формант, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Сулбана). Такая модель образования характерна для фамилий, которые возникли в среде, находившейся под влиянием русской административной и церковной традиции, но при этом сохранившей национальные имена. Вероятнее всего, носители фамилии Сулбанов — потомки тюркских народов Поволжья, Приуралья или Сибири, которые в XVII–XIX веках получали фамилии по имени отца при переходе в православие или при записи в ревизские сказки.

Интересно, что в некоторых диалектах «сулбан» могло быть не именем, а прозвищем, образованным от глагола со значением «свисать», «болтаться» (например, в монгольских языках). В этом случае прозвище могло относиться к человеку с характерной походкой или некой деталью одежды. Однако эта версия менее распространена, так как семантика «утренней звезды» встречается в ономастике гораздо чаще и логичнее ложится в модель личного имени.

Географически фамилия Сулбанов сегодня встречается преимущественно в Башкортостане, Татарстане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. Это косвенно подтверждает её башкирское или татарское происхождение. Встречаемость фамилии невысока, что говорит о её локальном бытовании, возможно, в рамках одного рода или нескольких селений, где имя Сулбан было в ходу.

С точки зрения социального контекста, предки современных Сулбановых, скорее всего, были крестьянами или казаками, так как в дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется. Если же вести речь о доисламских и дохристианских временах, имя Сулбан могло быть дано ребёнку как оберег, связанный с небесным светилом, — чтобы жизнь была такой же яркой и заметной, как Венера на утреннем небе.