Фамилия Салбанов — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Её основа «салбан» не встречается в современном русском языке в качестве нарицательного слова, поэтому искать корни стоит либо в тюркских языках, либо в диалектных прозвищах.

Самая вероятная версия — тюркская. В ряде тюркских языков (например, в казахском, киргизском, татарском) есть слово «салбан» или близкие к нему формы, означающие «вялый», «медлительный», «нерасторопный» или, в другом значении, «разболтанный», «свободный». Соответственно, Салбан — это прозвище, которое дали человеку с неторопливым характером или, возможно, небрежной походкой. Суффикс -ов стандартно указывает на принадлежность: «сын Салбана» или «из рода Салбана». Такая модель типична для русских фамилий, возникших в среде, где тюркские прозвища были обычным делом — в Поволжье, на Урале, в Сибири или среди казачества.

Менее убедительная, но тоже возможная версия связывает фамилию с географическим названием. В некоторых регионах (например, в Дагестане или в Забайкалье) существуют топонимы Салбан, Салбаны. В таком случае Салбанов — это «выходец из местности Салбан». Однако эта гипотеза слабее, потому что прозвищная версия объясняет и наличие суффикса, и сам корень без привязки к конкретному селу.

Исконно русской или славянской основы у этой фамилии нет — ни «сало», ни «сал» (в значении «сальный») здесь не работают фонетически и семантически. Фамилия Салбанов — яркий пример того, как русская словообразовательная модель (-ов) наложилась на иноязычное прозвище, и получилась фамилия, которую сегодня носят люди, часто уже не помнящие ни тюркского корня, ни характера своего далёкого предка.

Встречается фамилия нечасто, преимущественно в южных регионах России и в Западной Сибири, что косвенно подтверждает её связь с тюркскими народами и казачьей средой.