Фамилия Сабанов образована по самой распространённой русской модели — с помощью патронимического суффикса -ов, который буквально означает «сын» или «потомок». Поэтому в центре внимания — личное имя или прозвище Сабан, от которого она произошла. Споров здесь хватает, и все версии стоит рассмотреть по порядку.

Наиболее вероятная гипотеза связывает основу с древнетюркским обрядовым именем Сабан, которое переводится как «плуг». Такое имя давали мальчикам, родившимся в месяце «сабан» — то есть во время весенней пахоты. Это объясняет и географию фамилии: она встречается у народов Поволжья и Приуралья, где тюркское влияние на русские говоры было особенно сильным. Имя Сабан могло бытовать и само по себе, а со временем закрепилось в качестве фамилии за его потомками.

Однако у слова «сабан» в русских диалектах есть и другие, вполне самостоятельные значения, которые могли породить прозвище. В Астраханской губернии сабаном называли большие сани для перевозки неводов. Это прямо указывает на рыболовецкий промысел: предок Сабановых вполне мог быть рыбаком, который пользовался таким снаряжением или изготавливал его. В вятских говорах слово имело иное значение — так называли корабельное, мачтовое дерево, срубленное и очищенное, которое вывозили из леса по специально прорубленной «сабанной» дороге. В этом случае прозвище Сабан закрепилось бы за лесорубом или возчиком леса. Обе версии правдоподобны, и обе говорят о конкретном занятии человека, которое окружающие использовали как его имя.

Существует и третья гипотеза, менее очевидная, но тоже имеющая право на существование. В русских говорах бытовал глагол «сабанить» — «сильно дуть, течь, стремиться». В старину говорили: «Ветер сабанит в щель», «Вода сабанит из желоба». Применительно к детям слово означало «реветь, орать изо всех сил». Если следовать этой версии, Сабаном могли прозвать беспокойного, часто плакавшего ребенка — и тогда фамилия отражает не ремесло, а характер предка.

Какая из версий верна для конкретной семьи, сегодня сказать трудно. Но важно другое: фамилия Сабанов — не случайный набор звуков, а крепко сбитое слово, которое в каждом из своих значений описывает живого человека — пахаря, рыбака, лесоруба или просто крикливого малыша. Потомок того, кого звали Сабан, со временем и получил фамилию Сабанов, и в ней сохранилась память о прозвище или имени родоначальника.