Фамилия Сабаненко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко. Этот суффикс, один из самых распространённых в Украине, изначально имел значение «маленький, сын такого-то»: Сабаненко — сын или потомок Сабана. Вся смысловая нагрузка приходится на корень «сабан».

Основа фамилии — прозвище Сабан. В русских и украинских говорах у слова «сабан» несколько значений, и все они связаны с сельским бытом. Самое вероятное — это тюркское заимствование (от турецкого и татарского «сабан» — плуг, соха). В южнорусских и украинских диалектах сабаном называли тяжёлый плуг для подъёма целины или пару волов, запряжённых в него. В таком случае прозвище Сабан могли дать крепкому, работящему хлеборобу, либо человеку, который делал или чинил плуги — то есть кузнецу или ремесленнику по дереву.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже возможная — прозвище по названию рыбы. В некоторых регионах сабаном (или шабалой) называли леща. Тогда прозвище могло закрепиться за рыбаком или торговцем рыбой. Третья, совсем редкая версия — от тюркского имени Сабан, которое давали мальчику, родившемуся в день пахоты, но для фамилии это маловероятный источник, так как прозвища по роду занятий встречаются гораздо чаще.

Географически фамилия Сабаненко плотно привязана к центральной и восточной Украине, особенно к Полтавской, Черкасской и Сумской областям. Именно в этих регионах суффикс -енко был основным способом образования фамилий у казаков и крестьян. В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые часто указывали на принадлежность помещику, фамилии на -енко подчёркивали семейную связь: Сабаненко — из рода Сабанов.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Сабанов — это русский аналог, где суффикс -ов указывает на прямую принадлежность («чей?» — Сабанов). Сабаненко же, как и Сабанюк, Сабанчук, Сабанец, остаётся в украинской традиции. Интересно, что в польском языке существует фамилия Сабаневич, образованная по той же модели, но с другим суффиксом, что говорит о широком распространении корня в славянском мире, но с разными региональными окончаниями.

Таким образом, предок современных Сабаненко, скорее всего, был украинским земледельцем или кузнецом, которого за силу или мастерство прозвали по орудию труда — тяжёлому плугу. Фамилия не указывает на дворянское происхождение, а говорит о крестьянском или казачьем корне, что для украинских фамилий на -енко является нормой.