Фамилия Сабанины — наглядный пример того, как прозвище, данное по роду занятий, закрепилось за потомками и превратилось в родовое имя. В её основе лежит прозвище Сабаня, а оно, в свою очередь, связано со словом «сабан». Так в юго-западных губерниях России называли двухколесный плуг. Само слово пришло из тюркских языков: saban — это «соха» или «плуг». Логично предположить, что Сабаней прозвали пахаря, который работал этим орудием, или мастера, который его изготавливал.

Однако география бытования слова шире, и это открывает другие версии. В Астраханской губернии сабаном называли большие сани, предназначенные для перевозки неводов. В вятских говорах — корабельное, мачтовое дерево, которое срубали, очищали и вывозили из леса по специально прорубленной «сабанной» дороге. Если принять эти значения, предок Сабаниных мог быть рыбаком или лесорубом. Все три версии объединяет одно: прозвище относится к «профессиональным» именованиям, которые указывали на ремесло основателя фамилии.

Есть и менее очевидная гипотеза, связанная с глаголом «сабанить». В старину он означал «сильно дуть, течь, стремиться». Говорили: «Ветер сабанит в щель», «Вода сабанит из желоба». А вот применительно к детям этот глагол имел другое значение — «реветь, орать изо всех сил». Исходя из этого, Сабаней могли прозвать беспокойного, часто плачущего ребенка. Эта версия менее вероятна, чем «профессиональная», но полностью сбрасывать её со счетов нельзя.

Сама модель образования фамилии типична для русского ономастикона: суффикс -ин указывает на принадлежность. Сабанин — это «сын Сабани», потомок человека с таким прозвищем. Аналогично строились фамилии от прозвищ и личных имён, оканчивающихся на -а или -я.

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий. Но можно уверенно сказать, что Сабанины — это памятник славянской письменности и культуры, который сохранил в себе отголосок давних занятий предков: пахоты, рыбного промысла или лесозаготовок.