Фамилия Салабанов — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия, а прозвище, связанное с внешностью или характером. Разберём её по косточкам. Корень «салабан» или «салабон» в русских говорах имел несколько значений: так могли называть нерасторопного, вялого человека, а в некоторых областях — неряху или простофилю. В словаре Владимира Даля зафиксирован глагол «салабанить» — делать что-то медленно, лениво. Таким образом, первый носитель фамилии получил её, скорее всего, за флегматичный нрав или небрежность в делах.

Модель образования типична для восточнославянских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?»). Салабанов — сын или потомок Салабана. Само прозвище Салабан могло быть образовано от тюркского «сала» (ветвь, развилина) или «салабан» (плохой, дрянной), но в русской среде оно прижилось именно в бытовом, ироничном смысле. Географически фамилия встречается в основном в южнорусских и поволжских регионах, где были сильны тюркские языковые влияния, но сам корень обрусел.

Интересно, что в отличие от фамилий, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), Салабанов сразу выдаёт социальный контекст: прозвище давали в крестьянской или посадской среде, где меткое слово закреплялось за человеком на всю жизнь. Не стоит искать в этой фамилии дворянских корней — она из народной гущи, из тех, что не стесняются называть вещи своими именами. Однокоренных фамилий мало, но встречаются Салабаевы и Салабоновы — варианты с тем же корнем, но разными суффиксами.