Фамилия Сулемов — яркий пример того, как за простой, на первый взгляд, основой может скрываться сразу несколько версий происхождения. В отличие от большинства русских фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров), корень «сулем» отсылает нас либо к тюркскому миру, либо к древнерусским прозвищам, связанным с ремеслом или характером.

Самая вероятная версия — прозвищная, от слова «сулема». В русских говорах, особенно на Урале и в Сибири, «сулемой» называли суетливого, непоседливого человека, а также сплетника или пустомелю. В этом случае Сулемов — потомок человека по прозвищу Сулема. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Сулемов, то есть сын Сулемы. Такая модель типична для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках среди крестьян и посадских людей.

Вторая версия — тюркская. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) есть слово «сөлем» или «сүлем» — приветствие, поклон. В этом случае фамилия могла возникнуть у народов Поволжья или Сибири, а затем русифицироваться через добавление окончания -ов. Отметим, что в татарской среде фамилии на -ов часто давали по отцу, и Сулем здесь могло быть личным именем или прозвищем.

Третья, более редкая версия — от названия ядовитого вещества «сулема» (хлорид ртути). В старину сулему использовали для обработки кож, в медицине и в качестве протравы для семян. Прозвище Сулема могли дать аптекарю, кожевнику или человеку с едким, «ядовитым» характером. Однако эта гипотеза менее убедительна, так как слово «сулема» — книжное, а не бытовое прозвище.

Географически фамилия не привязана к одной области. Она встречается и в центральных регионах России, и в Поволжье, и на Урале. Встречаются варианты написания — Сулимов, Сулемов, Сюлемов. Последний вариант может указывать на финно-угорское влияние (коми, удмурты), где «сюлем» означает «сердце».

Таким образом, перед нами фамилия-загадка, где доминирует версия о прозвище Сулема (непоседа или болтун), но с сильным тюркским следом. Точное происхождение можно установить только по семейной истории и региону проживания предков.