Фамилия Сулеманов — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или характеру, закрепилось в родовом имени. Её основа — тюркское слово «сулема» или «сулемен», которое в разных диалектах означает «худой, тощий, сухощавый», иногда — «длинный и тонкий». Человек с таким прозвищем, скорее всего, выделялся высоким ростом при небольшой полноте или был просто очень худощав. В русской среде прозвище Сулеман легко превратилось в фамилию с помощью стандартного патронимического суффикса -ов, который указывает на принадлежность: «сын Сулемана».

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически смешивались русское и тюркское население: Поволжье, Приуралье, юг Сибири. Особенно часто она встречается у башкир, татар и у русских, живших по соседству с ними. Словарь тюркских заимствований в русском языке фиксирует слово «сулема» именно как «тощий» — это надёжная версия, подкреплённая живыми диалектами.

Интересная деталь: в некоторых говорах «сулема» могло означать не только худобу, но и неловкость или неуклюжесть (отсюда «сулемиться» — вертеться, суетиться). Однако основное значение — всё же внешний признак. В отличие от многих фамилий с тюркскими корнями, где основа — имя (например, от Сулейман), здесь мы имеем дело именно с прозвищем, а не с именем собственным. Имя Сулейман дало бы фамилию Сулейманов, а Сулеманов — это отдельная, самостоятельная линия.

Таким образом, предок носителя фамилии Сулеманов был, по всей вероятности, заметным своей худощавостью человеком, жившим в зоне русско-тюркского пограничья. Фамилия сохранила эту бытовую характеристику, ставшую родовым знаком.