Фамилия Сулеев напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: это потомок человека по имени Сулей. Само имя Сулей — диалектная, народная форма библейского и арабского имени Сулейман, которое в русском языке закрепилось как Соломон. В переводе с древнееврейского оно означает «здоровый, живой, благополучный, живущий спокойно». То есть фамилия напрямую связана с пожеланием здоровья и благополучия, которое изначально заключалось в имени родоначальника.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: к основе Сулей добавили патронимический суффикс -ев, который указывает на «сына такого-то». Сулеевы — это буквально «дети Сулея». Важно отметить, что суффикс -ев, а не -ов, появляется в тех случаях, когда основа имени оканчивается на мягкий согласный или на й, как в нашем случае. Поэтому форма Сулеев закономерна и не является искажением.

В архивных документах Комитета национальной безопасности по городу Алматы сохранились сведения о реальных носителях фамилии в первой половине XX века. Там упоминаются рядовой колхозник Сулеев Еспулат 1882 года рождения и Сулеев Белял Сулеевич 1894 года рождения. Эти записи показательны: отчество Беляла — Сулеевич — подтверждает, что имя Сулей действительно бытовало в живой речи и передавалось от отца к сыну. А возраст первого упоминаемого (1882 год) отодвигает время бытования имени как минимум в середину XIX века.

География фамилии любопытна. Само имя Сулейман и его сокращённые формы — Сулей, Суля — широко распространены у тюркских народов, и в данном случае казахстанские архивные записи указывают на бытование фамилии в среде казахов. Это не противоречит русской модели образования: фамилии с суффиксом -ев/-ов часто усваивались разными народами, жившими в тесном контакте с русскими, особенно в период империи и в советское время. Таким образом, Сулеев — это пример того, как восточное имя получило славянскую патронимическую форму и закрепилось в качестве наследственного родового именования.