Фамилия Сулье — редкий для России случай, когда мы имеем дело не с исконно русской, а с французской фамилией, которая попала в русский язык через транслитерацию. Её основа — французское слово soulier, что означает «башмак» или «туфель». В русском языке конечное -r перешло в мягкое -рь, а затем редуцировалось, дав современное звучание «Сулье». Таким образом, в основе лежит прозвище башмачника или торговца обувью, либо человека, который, по какой-то примете, ассоциировался с башмаком (например, носил необычную обувь).

Модель образования в русском контексте нестандартна. В отличие от фамилий на -ов/-ев или -ин, Сулье не имеет патронимического суффикса. Она застыла в форме, близкой к оригинальному французскому произношению, что типично для дворянских фамилий, появившихся в России в XVIII–XIX веках. Чаще всего такие фамилии привозили с собой французские эмигранты, гувернёры, ремесленники или офицеры на русской службе.

Если копнуть глубже, в старофранцузском soulier восходит к латинскому subtalaris — «подошва». В средневековой Франции это слово могло быть и прозвищем, и фамилией ремесленника, и топонимическим указателем (живущий у «Башмачного» дома или вывески). В России же фамилия Сулье почти не встречается в крестьянской среде — она оставалась уделом либо обрусевших дворянских родов, либо потомков иностранных специалистов.

Географически в дореволюционных адрес-календарях носители фамилии Сулье изредка фиксировались в Санкт-Петербурге и Москве, а также в прибалтийских губерниях, где было сильно немецкое и французское влияние. После революции фамилия почти исчезла из метрик — многие её носители эмигрировали или сменили фамилию на более «русскую» (например, Сапожников или Башмаков по смыслу). Сегодня Сулье встречается единично, и каждый такой случай — почти наверняка потомок тех самых французских переселенцев.

В ономастическом плане фамилия интересна тем, что сохранила конечное ударение, несвойственное русским фамилиям — Сулье́, а не Су́лье. Это ещё один маркер её нерусского происхождения: в русском языке фамилии, заимствованные из французского, обычно не меняют ударения (ср. Бальза́к, Дюма́).