Фамилия Сульин — одна из тех, что заставляют задуматься: слышится в ней что-то южное или тюркское, а на поверку она оказывается чисто русской, образованной по простой и понятной модели. Разберёмся по порядку.

Фамилия происходит от прозвища или имени Суля. В русской ономастике суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Сульин, то есть сын Сули. Основа имени Суля — это, скорее всего, краткая форма от крестильного имени Сулейман (в русском быту — Селиван, Селиверст, а в южнорусских и казачьих говорах — Сулей, Суля). Второй вариант: Суля могло быть уменьшительным от Султан (тоже нередкое в старину имя у русских, особенно среди казаков и крестьян, контактировавших с татарами). Третий, менее вероятный, корень — от глагола «сулить» (обещать), но прозвище «Суля» в значении «обещающий» встречается редко и не дало массовой фамилии.

Географически фамилия Сульин тяготеет к югу России и Поволжью — регионам, где было сильное влияние тюркских языков и где крестильные имена вроде Сулеймана свободно входили в обиход. В центральных и северных губерниях она почти не встречается, что косвенно подтверждает версию о восточном происхождении основы.

Интересная деталь: фамилия Сульин не путать с Сулиным — та тоже от Сули, но с другим суффиксом. Сульин — более редкая, «малая» форма, указывающая на конкретного предка по имени Суля, а не на целый род Сулиных. В документах XVII–XVIII веков эта фамилия могла писаться через «о» — Сульин или Сульинъ, но твёрдый знак исчез при реформе орфографии.

Таким образом, предок современных Сульиных — человек по имени Суля (Сулейман или Султан), живший скорее всего в южнорусских землях. Фамилия не дворянская и не купеческая, а крестьянская или казачья, что подтверждается её словообразовательной моделью и отсутствием в родословных книгах.