Фамилия Сулина — это типичная русская «патронимическая» фамилия, то есть образованная от личного прозвища или имени отца через притяжательный суффикс -ин. Если ваш предок носил прозвище Сула, то его дети и внуки становились «Сулиными», то есть «детьми Сулы». Вопрос лишь в том, что именно означало это прозвище и откуда оно взялось, и здесь есть несколько разных версий.

Самая распространенная гипотеза связывает прозвище Сула с глаголом «сулить». В старину это слово означало «обещать», «предлагать», «обнадеживать». Сулой называли человека, который часто давал заманчивые обещания, возможно, не всегда их исполняя. Это могло быть как укором (пустослов), так и характеристикой щедрого на посулы, хлебосольного хозяина.

Вторая версия отсылает нас к украинскому слову «сулiя» — так называли большую бутыль или флягу. В этом случае прозвище Сула мог получить либо искусный стеклодув, изготавливавший такую посуду, либо просто любитель выпить, либо торговец, развозивший вино в больших бутылях. Эта версия объясняет возможную южнорусскую или украинскую привязку фамилии.

Третий вариант — топонимический. Сула — это название реки в Полтавской области Украины, левого притока Днепра. Кроме того, реки с таким именем встречаются и на севере России, например, в Архангельской области. Если верить этой гипотезе, основатель рода Сулиных мог получить прозвище по месту жительства — выходец с берегов Сулы.

Какая версия правдоподобнее? Скорее всего, первая. Глагол «сулить» был широко распространен в древнерусском языке, и прозвища от него встречаются в старинных документах довольно часто. Топонимическая версия тоже имеет право на жизнь, но обычно такие прозвища давали переселенцам, а не тем, кто жил у реки всю жизнь. Версия с «бутылкой» возможна, но выглядит более узкой и локальной.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: основа Сул- + суффикс -ин указывает на принадлежность. Это один из древнейших типов русских фамилий, который окончательно закрепился в XVI–XVII веках. Родственными по модели будут фамилии Сулов, Сулин, а также, возможно, Сулаков, если там та же основа.

Сословной принадлежности фамилия не отражает: Сулиными могли быть и крестьяне, и посадские люди, и служилые. Это прозвищная фамилия, которая говорит о личных качествах или происхождении конкретного человека, а не о его социальном статусе. Так что, если вы носите фамилию Сулина, ваш предок, скорее всего, был человеком, которого в округе знали как Сулу — либо за словоохотливость и обещания, либо по месту, откуда он пришел.