Фамилия Сулинова — женская форма, а мужская — Сулинов. В её основе лежит либо прозвище, либо неканоническое имя Суля, Сулин. Чтобы понять, откуда взялась фамилия, нужно разобрать словообразовательную цепочку: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), то есть Сулинов — сын или потомок Сулина, а Сулин, в свою очередь, образован от имени Суля с помощью уменьшительного суффикса -ин.

Самая прямая и распространённая версия связывает корень с глаголом «сулить» — обещать. В древнерусском языке «сулить» значило и «обещать», и «предвещать». Прозвище Суля могли дать человеку, который любил давать обещания (не всегда их выполняя), либо, наоборот, тому, кто славился верным словом. Второй вариант — прозвище, связанное с «сулой»: в некоторых говорах так называли сухое, скудное место, а в переносном смысле — худого, сухопарого человека. Однако эта версия менее вероятна, так как прозвища от «сулы» встречаются реже.

Интересно, что фамилия Сулинов встречается не повсеместно, а имеет заметный региональный отпечаток. По данным исторических записей и современных справочников, она характерна для южнорусских областей, особенно для Воронежской губернии, а также для донских казачьих станиц. В казачьей среде прозвища часто были «говорящими» и меткими, поэтому версия с «сулить» (обещать) могла закрепиться за конкретным человеком, а затем перейти в фамилию его потомков.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Сулин, Сульин, Сулимов — показывает, что все они образованы по одной модели, но Сулинова стоит особняком: суффикс -ов- здесь присоединился не к имени Суля, а к уже готовой форме Сулин. Это значит, что фамилия возникла не от прямого прозвища, а от имени или прозвища отца, которое само было уменьшительным. Такая двухступенчатая модель (Суля → Сулин → Сулинов) встречается реже, чем прямое присоединение суффикса к основе, и указывает на то, что родоначальника звали не просто Суля, а уже Сулином.

В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) фамилия не фигурирует как широко распространённая, но её разбор укладывается в стандартные схемы восточнославянской антропонимии. Никаких «дворянских» или «крестьянских» сословных маркеров у неё нет — это типичная «патронимическая» фамилия, которую мог получить любой свободный человек или крепостной в центральных и южных губерниях России.