Фамилия Суликаева — женская форма от Суликаев, и её разумнее всего разбирать через мужской вариант. Сразу бросается в глаза суффикс -ев, который в русских фамилиях обычно указывает на принадлежность: «чей?» — Суликаев, то есть сын или потомок Суликая. Сама основа — Суликай — это, скорее всего, тюркское имя или прозвище.

Корень «сулы» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «влажный», «сырой», а в переносном смысле — «упитанный», «полный сил». Уменьшительно-ласкательный аффикс -кай (как в именах Айкай, Биккай) превращает слово в личное имя. Таким образом, Суликай могло быть именем-пожеланием: «крепкий», «здоровый», «упитанный». Не исключено и прозвище по внешности — полного или плотного человека.

Географически фамилия Суликаев (и Суликаева) чаще всего встречается среди татар и башкир, особенно в Челябинской области и Башкортостане. Встречается она и у осетин, но там возможна другая этимология: от осетинского «сули» — «душа» или «дыхание», но это менее вероятно, так как фамилия явно несёт тюркский словообразовательный след.

С точки зрения социальной истории, носители фамилии в XIX веке скорее всего были крестьянами или казаками — в Оренбургской и Уфимской губерниях, где смешивались тюркские и русские фамильные модели. Фамилия не дворянская и не княжеская, её корень — в бытовом прозвище, что типично для большинства русских и тюркских фамилий.

Известных носителей с громкой славой нет, и это нормально: фамилия осталась в региональном обороте. Её ценность — в прозрачной внутренней форме, которая сразу рисует образ предка: крепкого, хозяйственного человека, чьё имя дало начало целому роду.