Фамилия Сумбадзе — это классический пример грузинской фамилии, сформированной по одной из самых распространённых в Закавказье моделей. Её основа — личное имя Сумбат, которое является грузинской формой древнего армянского имени Смбат. В свою очередь, Смбат восходит к иранскому корню со значением «светлый, сияющий» или, по другой версии, «тот, кто приносит славу». Таким образом, в основе фамилии лежит не прозвище или профессия, а христианское календарное имя, имеющее глубокие корни в истории региона.

Суффикс «-дзе» (в грузинском написании -ძე) переводится как «сын» или «потомок». Это самый массовый фамильный формант в Западной и Центральной Грузии, особенно в Имеретии, Гурии и Раче. Сумбадзе, следовательно, означает «сын Сумбата». Если бы фамилия возникла в Восточной Грузии (Кахетия, Картли), она, скорее всего, получила бы суффикс «-швили» и звучала бы как Сумбаташвили. Такое географическое распределение суффиксов — надёжный маркер происхождения рода.

Интересно, что имя Сумбат встречается не только в Грузии. В армянской традиции фамилия Смбатян образована от того же корня, но с другим патронимическим суффиксом (-ян). Это делает Сумбадзе частью более широкого пласта закавказских фамилий, объединённых общим именем-предком, но разошедшихся в разных национальных средах. В грузинских исторических хрониках имя Сумбат носили представители знати, в частности из рода Багратионов, но это не значит, что все Сумбадзе имеют аристократическое происхождение — имя было распространено и среди крестьян, и среди горожан.

Фамилия не имеет вариантов с русскими суффиксами вроде «-ов» или «-ин», что типично для фамилий, сохранивших исконно грузинское окончание при адаптации в русском языке. Встречается также написание Сумбадзе с ударением на последнем слоге, что соответствует грузинской фонетике, хотя в русской речи ударение часто смещается.