Фамилия Сумботьян — редкий случай, когда на слух легко угадать происхождение, но почти невозможно — точное значение. Она звучит по-армянски, и это первая и главная зацепка. Типичный армянский суффикс -ян (в старой орфографии -янц) означает принадлежность: «из рода такого-то» или «сын такого-то». Основа же — Сумбот — вызывает вопросы.

Самая прямая версия: Сумбот — это армянская народная или диалектная форма имени Смбат. Смбат — древнее армянское имя, восходящее к иранскому *санпати — «военачальник», «полководец». В истории Армении это имя носили цари, полководцы и князья из династии Багратуни. Переход Смбат → Сумбот — дело говора: в некоторых диалектах, особенно западных, «м» перед губными согласными могло заменяться на «у» или «в», а «б» и «п» часто чередуются. Сумботьян, таким образом, могло значить «потомок Смбата» — то есть человека, которого назвали в честь воина или вождя.

Есть и более прозаичный вариант. В турецком и крымскотатарском языках есть слово sümbül — «гиацинт» (цветок). В османской Турции армяне нередко получали прозвища из тюркской лексики, особенно в среде ремесленников и торговцев. Если предка прозвали Сюмбюль за красоту, тонкость или за то, что он торговал цветами, то на русской почве это могло перейти в Сумбот, а затем и в фамилию с армянским патронимическим суффиксом. Однако эта версия слабее: переход «ю» в «у» и «ль» в «т» маловероятен без промежуточного звена, а имя Смбат даёт прямую и исторически подкреплённую линию.

С точки зрения географии, фамилия Сумботьян почти наверняка указывает на западных армян — выходцев из Османской империи, которые после геноцида 1915 года и последующих миграций оказались в России, Сирии, Ливане, а затем и в других странах. В самой Армении эта фамилия встречается редко, что подтверждает её диалектное, а не литературное происхождение. Носители могли быть потомками как крестьян, так и городских ремесленников — фамилия не даёт сословных подсказок, кроме того, что она исконно армянская и довольно старая по модели образования.