Фамилия Сумбатян — яркий пример армянской модели фамильного имени. Её основа почти наверняка восходит к личному имени Сумбат, которое, в свою очередь, имеет древнеиранские корни и означает «обладающий доброй славой». Это имя было распространено в Закавказье, и его носители встречаются в армянской и грузинской истории (например, Смбат Багратуни — один из армянских царей). Форма «Сумбат» — это диалектный или фонетический вариант имени Смбат, где произошла замена «м» на «у» под влиянием местных говоров или турецкого произношения.

Суффикс «-ян» (в старой орфографии «-янц») — самый распространённый патронимический показатель в армянской ономастике. Он означает «из рода такого-то» или «принадлежащий». Таким образом, Сумбатян — буквально «из рода Сумбата», «потомок Сумбата». Фамилия закрепилась за семьёй, чей предок носил это имя, и передавалась по мужской линии без изменений, что типично для армянских фамилий, сложившихся в основном к XIX веку.

Географически фамилия Сумбатян чаще всего встречается в Армении и в армянских диаспорах России, США, Франции, Ливана. Внутри самой Армении она не привязана к одному конкретному региону — носители есть и в Ереване, и в областях. В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые указывают на русское или русифицированное происхождение, Сумбатян сохранила исконную армянскую форму, не подвергшуюся адаптации.

Интересная деталь: в русских документах XIX — начала XX века фамилию могли записывать по-разному: Сумбатов, Сумбатьянц, Сумбатянц. Вариант с конечным «-янц» встречается у армян, переселившихся в Российскую империю из Крыма или с Кубани, где сохранялась более архаичная форма суффикса. Современная орфография «Сумбатян» закрепилась в советский период, когда прошла унификация армянских фамилий.

Сословного барьера фамилия не имела: Сумбатянами могли быть и крестьяне, и ремесленники, и священники. Но имя Сумбат (Смбат) в средневековой Армении было княжеским, так что в ряде случаев фамилия могла указывать на происхождение от знатного рода, хотя для точного вывода нужны генеалогические разыскания. В современном обиходе Сумбатян — просто фамилия, за которой стоит давняя история имени с добрым смыслом.