Фамилия Сумбатов чаще всего звучит как княжеская, и это не случайно: она действительно принадлежала известному дворянскому роду. Однако если отбросить аристократический флёр и разобрать слово по косточкам, перед нами предстанет куда более прозаичная и даже ремесленная картина. В основе фамилии лежит прозвище Сумбат, которое в народной этимологии сложилось из двух обиходных слов: «сума» — то есть мешок из ткани или кожи для переноски чего-либо, и «бат» — так в некоторых говорах называли деревянную лодку, долбленое корыто или колоду, из которой зимой кормили скотину.

Соединение этих двух значений дает основание причислить прозвище к так называемым «профессиональным» именованиям. Скорее всего, первый Сумбат был человеком мастеровым: либо кожевником, имевшим дело с сумками и переметными мешками, либо плотником, долбившим баты — лодки и корыта. Прозвище закрепилось за ним как указание на род занятий, а уже его потомки, отвечая на вопрос «чей ты будешь?», получали ответ «Сумбатов», то есть сын, внук или правнук Сумбата. Так через цепочку поколений прозвище переросло в фамилию.

Впрочем, у этой версии есть слабое место. Дело в том, что для русского уха сочетание «Сумбат» звучит непривычно, и не исключено, что перед нами не славянское сложение, а переосмысленное на русской почве иноязычное имя. В таком случае народная этимология просто «причесала» чужое слово под знакомые «суму» и «бат», чтобы сделать его понятным. Но даже если так, фамилия всё равно прошла долгий путь адаптации, и сегодня её носители могут считать себя связанными и с ремесленным прошлым, и с более древними корнями.

Среди известных представителей рода — Василий Александрович Сумбатов (1893–1977), князь, русский поэт, переводчик и художник. Его биография — наглядное подтверждение того, как фамилия, вышедшая из простонародного прозвища, со временем зазвучала в дворянских кругах. Впрочем, для большинства носителей фамилии важнее другое: их предки, судя по всему, были людьми труда, которые умели работать с кожей или деревом и оставили о себе память в самом имени рода.