Фамилия Сумлинова хранит в себе редкий для современных русских фамилий корень, который уводит нас в мир древних славянских прозвищ. В основе лежит слово «сумлить» — так в старых говорах называли человека, который предавался раздумьям, сомневался, был задумчив и нерешителен. Проще говоря, Сумлинов — потомок человека, которого окружающие окрестили «Сумля» или «Сумло» за его привычку подолгу размышлять, прежде чем что-то сказать или сделать.

Словообразовательная модель здесь классическая для восточнославянской традиции: к прозвищу Сумля добавили притяжательный суффикс -ин, который указывает на принадлежность («чей ты будешь?» — «Сумлин»). А конечное -а в женском роде — это уже чисто грамматический признак, который появился, когда фамилия закрепилась за женщинами. Мужская форма — Сумлинов. Такая схема — от прозвища через суффикс -ин к фамилии — одна из самых древних и распространённых на Руси, она встречается повсеместно от Новгорода до Рязани.

Интересно, что именования, образованные по той же модели, что и фамилия Сумлинова, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Это не случайно: славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени (христианского или языческого), и прозвища, описывающие характер, были едва ли не самым популярным источником. Сосед, который вечно «сумлевает», то есть сомневается, получал меткое прозвище, и оно закреплялось за его детьми и внуками. Так личная черта превращалась в родовое имя.

Существует и вторая, менее очевидная версия происхождения. В некоторых диалектах глагол «сумлить» имел оттенок «тосковать», «печалиться». Тогда прозвище Сумля могло достаться человеку меланхоличному, склонному к грусти. Эта трактовка не противоречит первой — обе описывают внутреннее состояние, а не внешность или ремесло, что делает фамилию психологической по своей природе. Она говорит не о том, чем предок занимался, а о том, каким он был.

Отдельного внимания заслуживает редкость фамилии. В отличие от массовых Ивановых или Кузнецовых, Сумлиновы встречаются точечно, и это типично для фамилий, произошедших от диалектных слов. Такие прозвища не выходили за пределы одной местности, поэтому и фамилия осталась локальной. Если попытаться найти её следы, наиболее вероятный регион — северо-запад и центральная часть России, где диалектные формы глагола «сумлить» фиксировались этнографами.

В написании фамилии нет вариантов, которые могли бы запутать: ударение, скорее всего, падает на второй слог — СумлИнова, хотя в разных семьях традиция произношения может отличаться. Сама структура фамилии прозрачна и не вызывает споров у лингвистов: это чистое прозвищное образование без примеси тюркских или финно-угорских корней, что для русских фамилий встречается не так уж часто.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории или культуре, назвать сложно — это фамилия обычных людей, и в этом её ценность. Она сохранила для нас живое слово, которое почти исчезло из разговорной речи. Сегодня мы вряд ли скажем «я сумлю» вместо «я сомневаюсь», но фамилия Сумлинова продолжает нести эту память, связывая современного человека с речью его далёких предков.