Фамилия Сумникова хранит память о ремесле своего родоначальника. В основе лежит прозвище Сумник — так на Руси называли мастера, который делал сумы и сумки. Само слово «сумник» происходит от «сума» — дорожной котомки, которую носили через плечо. Сумы появились на Руси довольно рано, а вот небольшие сумки для денег и мелочи вошли в обиход лишь к XV веку. Спрос на таких мастеров был постоянным, поэтому профессия сумника считалась уважаемой и востребованной.

Прозвище Сумник закреплялось за человеком как самое употребительное именование, а затем перешло в фамилию. Форма Сумникова — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, отвечающее на вопрос «чей?». Первоначально Сумников означало «сын Сумника», то есть потомок мастера по изготовлению сум. Со временем фамилия закрепилась за родом и передавалась из поколения в поколение уже как наследственное имя.

Интересно, что в старину у мужчин сумки не прижились: их функцию выполняли карманы, вшитые в одежду. Сумы же оставались принадлежностью странников, купцов и воинов. Поэтому мастер, делавший их, всегда имел работу. Женские сумки как обязательный аксессуар появились позже, но ремесло сумника от этого не стало менее нужным.

Фамилия Сумникова не слишком распространена, но встречается в разных регионах России. Она относится к группе «профессиональных» фамилий, которые рассказывают о занятии предка точнее, чем многие другие. Родственными по основе будут фамилии Сумаков, Сумин, Сумароков — все они так или иначе связаны со словом «сума». В словаре русских фамилий подобные образования описываются как типичные для ремесленных прозвищ, перешедших в фамилии в XV–XVII веках.