Фамилия Сумские напрямую связана с украинским городом Сумы, и это самый очевидный и правдоподобный путь её происхождения. Такие фамилии на -ский/-ской в старину давали выходцам из определённой местности: человек переезжал, и его спрашивали, откуда он родом, а ответ «из Сум» превращался в прозвище Сумский, которое затем закреплялось за детьми и внуками уже как наследственное имя.

Название города Сумы, стоящего на реке Сум, восходит к нарицательному «сума» — то есть кошель, котомка, мешок, который носили на плече или поясе. Отсюда и две основные версии происхождения топонима. Первая: город прославился мастерами, искусными в изготовлении таких сумок и котомок, и получил имя по их ремеслу. Вторая версия связана с переносным значением: сума — символ богатства или, наоборот, скупости, что отразилось в народной поговорке «И с умом, да с сумой; и без ума, да туга сума». Впрочем, для носителя фамилии важнее не спop о происхождении названия города, а то, что его предок, скорее всего, был уроженцем этих мест или состоял там на военной или государственной службе.

Словообразовательная модель здесь прозрачна: основа Сум- + суффикс -ск-, типичный для «географических» фамилий, которые в старину часто носили дворяне, получавшие земли или титулы по названию своих владений. Однако у фамилии Сумские есть и более простая, народная параллель: так могли прозвать и крестьянина, перебравшегося в другое село из-под Сум. В этом смысле фамилия Сумские — не маркер сословия, а скорее указатель пути, пройденного семьёй.

Точное время возникновения фамилии назвать сложно: процесс становления русских и украинских фамилий растянулся на несколько столетий, и разные роды Сумских могли появляться независимо друг от друга в разных регионах. Но в любом случае, фамилия Сумские — это живой след в языке, сохранивший память и о городе на реке Сум, и о древнем слове «сума», которое сегодня почти забыто в своём прямом значении.