Фамилия Сумской напрямую связана с украинским городом Сумы, что стоит на берегу одноименной реки. Такую фамилию чаще всего получал либо уроженец этих мест, либо человек, который служил там — на военной или государственной службе. Модель образования простая и прозрачная: к топониму добавили типичный суффикс принадлежности -ской, который в русской традиции указывает на связь с местностью или княжеством. По сути, это ответ на вопрос «откуда ты?» — из Сум, значит, Сумской.

Сам топоним восходит к нарицательному «сума», то есть кошель, котомка, которую носили на плече или поясе. Есть несколько версий, почему город так назвали. По одной из них, Сумы прославились искусными мастерами, которые шили эти самые сумы и торговали ими. По другой — название закрепилось из-за формы местности: низина, где расположился город, могла напоминать мешок или котомку.

Отдельная история — прозвищное значение слова. В народной речи «сума» нередко связывали с бедностью: «сума перемётная», «ходить с сумой» означало просить подаяние. Но в контексте фамилии Сумской эта версия маловероятна, хотя в русском фольклоре есть поговорка, обыгрывающая двусмысленность: «И с умом, да с сумой; и без ума, да туга сума». Здесь «сума» выступает метафорой богатства, которое можно унести с собой. Поэтому не исключено, что в редких случаях прозвище Сумка или Сума давали очень богатому, но скупому человеку, который всё таскал с собой и ничего не тратил. Однако для фамилии Сумской эта гипотеза слабая: куда правдоподобнее, что перед нами типичная «географическая» фамилия, каких много в русском и украинском ономастиконе — ср. Полтавский, Киевский, Харьковский.

Интересно, что фамилия Сумской сохранила архаичное ударение и полную форму прилагательного, тогда как многие аналогичные фамилии со временем упростились до более коротких вариантов. Встречается также украинская форма Сумський, которая пишется с мягким знаком и иным окончанием, но корень и смысл остаются теми же. Так что, если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка имел отношение к городу Сумы — либо родился там, либо служил, либо владел землями в той округе.