Фамилия Сунчелей — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Первое, что бросается в глаза, — это её окончание. В русских фамилиях суффикс -ей встречается крайне редко, в отличие от типичных -ов, -ин или -ский. Такое окончание чаще характерно для фамилий, пришедших из тюркских языков, или для прозвищных форм, застывших в косвенном падеже.

Скорее всего, основа фамилии — тюркское слово «сунче» (или «сунчу»), которое в разных диалектах означает «дар», «подарок» или «одарённый». В татарском и башкирском языках есть имя Сунчелей (Сөнчәләй), которое образовано от «сөн» (радость, праздник) и аффикса принадлежности. Таким образом, Сунчелей могло быть личным именем или прозвищем, которое давали долгожданному, «подаренному судьбой» ребёнку. Позже это имя перешло в фамилию без изменений, что характерно для нерусских фамилий, адаптированных в русской среде.

Географически фамилия привязана к регионам с компактным проживанием татар, башкир и чувашей — Поволжье, Урал, отчасти Западная Сибирь. Встречается она и у русских, но в таких случаях это почти всегда результат межэтнических браков или обрусения тюркского населения. Сословная принадлежность носителей была разной: от крестьян до мелких торговцев, но в дворянских родословных книгах эта фамилия не фиксируется.

Другая, менее правдоподобная версия связывает фамилию с чувашским словом «сунчăл» — «светлый», «лучезарный». Однако в чувашской ономастике модель на -лей встречается редко, поэтому тюркская версия с именем-подарком выглядит убедительнее. Важно и то, что фамилия сохранила исконное ударение на последнем слоге — Сунчеле́й, что типично для тюркских заимствований.

Если вы носите эту фамилию, скорее всего, ваши предки жили на востоке европейской России и принадлежали к тюркоязычной среде. Сама фамилия не получила широкого распространения, что делает её своеобразным маркером — она не стёрта массовыми переписями и сохранила прямую связь с личным именем родоначальника.