Фамилия Сунгалиева — женская форма фамилии Сунгалиев. Её основа восходит к тюркскому мужскому имени Сунгали, которое в свою очередь является вариантом имени Сунгатулла. В этом составном имени первая часть «сунга» означает «отважный, доблестный», а вторая — «аллах» (араб. الله). Таким образом, имя переводится как «отважный во имя Аллаха» или «доблестный раб Божий». Подобные теофорные имена с корнем «гали» (от араб. «али» — высокий, великий, один из эпитетов Аллаха) широко распространены у татар, башкир, казахов и других тюрко-мусульманских народов.

Модель образования фамилии — классическая для русского языка: к основе имени добавляется суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягких и шипящих согласных). Этот суффикс указывает на принадлежность: «Сунгалиев» буквально значит «сын Сунгали», «из рода Сунгали». Такие фамилии массово оформлялись у тюркских народов в XIX — начале XX века, когда при переписях и паспортизации им давали русские окончания. В казахской и татарской ономастике также встречается форма Сунгалиев без изменения суффикса, но в русской записи закрепился именно этот вариант.

Географически фамилия Сунгалиева распространена в Поволжье (особенно в Татарстане и Башкортостане), в Казахстане, а также среди астраханских и сибирских татар. Редкая особенность фамилии — сохранение мягкого «л» перед суффиксом, что указывает на исходное произношение имени с палатализованным согласным. Встречаются искажённые написания вроде Сунгалеева, но они ошибочны и не отражают реального звучания основы.

Сословно носители фамилии в основном относились к крестьянам или ремесленникам, но изредка — к служилым татарам, которые могли нести военную или административную службу. Никаких дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано.