Фамилия Суннатов — редкий случай, когда основа не просто прозвище или имя, а прямой отсыл к религиозному понятию. В её центре лежит арабское слово «сунна» (араб. سنة — путь, обычай). В исламе Сунна — это священное предание, совокупность рассказов о поступках и высказываниях пророка Мухаммеда, второй после Корана источник вероучения. Таким образом, фамилия Суннатов напрямую связана с исламской традицией.

Образована фамилия по самой распространённой в русском языке модели — с помощью патронимического суффикса -ов. Сначала появилось личное имя Суннат, которое давали мальчикам в семьях, где хотели подчеркнуть следование предписаниям ислама или в знак уважения к религиозному знанию. Затем от этого имени по отчеству возникла фамилия Суннатов — буквально «сын Сунната». Это типичная для тюркских и кавказских народов, исповедующих ислам, схема: арабское имя плюс русский суффикс.

Географически фамилия Суннатов бытует преимущественно в регионах с традиционно мусульманским населением: в Татарстане, Башкортостане, республиках Северного Кавказа, а также в Средней Азии, откуда она могла попасть в русскоязычную среду. Носителей фамилии в России немного, она относится к числу редких.

Стоит отметить, что в отличие от многих фамилий, образованных от бытовых прозвищ или профессий (Кузнецов, Плотников), Суннатов несёт не бытовую, а идеологическую нагрузку. Предок, носивший имя Суннат, скорее всего, происходил из семьи религиозных деятелей, мулл или просто глубоко верующих людей. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или сословие — она говорит о мировоззрении и культурной принадлежности рода.

Иногда можно встретить вариант фамилии Суннати (с суффиксом -и, характерным для иранских и таджикских фамилий), но в русском написании закрепилась именно форма на -ов, как более привычная для документооборота.