Фамилия Суняева — женская форма, а мужская — Суняев. В центре внимания здесь не суффикс (стандартный -ев, указывающий на принадлежность: «чей?» — сын Суняя), а сама основа. Она редкая и неочевидная, поэтому вокруг происхождения фамилии сложилось несколько версий, и разобраться в них стоит.

Самая прямая и правдоподобная гипотеза выводит основу из разговорного имени Суня. Это могла быть уменьшительная или обиходная форма от полных крестильных имен Сунер (древнегреческого происхождения, означает «спасающий») или Сунгул (скандинавского корня). В быту такие сложные имена быстро сокращались, и Суня — естественное ласкательное окончание, как, например, Ваня от Иван или Саня от Александр. Соответственно, Суняев — потомок человека по имени Суня.

Однако есть и другая, не менее интересная версия, связанная с тюркскими языками. В татарском, башкирском и других тюркских наречиях слово «сун» или «сунь» означает «вода», «река». Особенно часто этот корень встречается в гидронимах (названиях рек) на Южном Урале и в Поволжье. В этом случае прозвище Суня могли дать человеку, жившему у воды, или выходцу с реки Сунь. Учитывая, что фамилия встречается в Татарстане, Башкортостане и соседних областях, эта версия имеет весомые основания. В таком случае фамилия — не от имени, а от прозвища по месту жительства.

Спорный вариант — связь с диалектным словом «сунять» (в некоторых говорах — медлить, мешкать, или, наоборот, совать, всовывать). Эта гипотеза слабее, так как не дает устойчивого прозвища, а скорее описывает случайное действие. В ономастических справочниках (например, в работах Б. Унбегауна) подобные «глагольные» фамилии редки, если основа не превратилась в устойчивое прозвище.

Таким образом, скорее всего, предки носителей фамилии Суняев — либо люди, носившие обиходное имя Суня (сокращение от крестильного), либо жители берегов реки, получившие соответствующее прозвище. Обе версии имеют право на жизнь, и выбор зависит от конкретной семейной истории и региона происхождения рода.