Фамилия Сургачёв вряд ли связана с сургучом, хотя такое объяснение кажется самым очевидным. Скорее всего, в её основе лежит монгольское имя Сургач. В переводе оно означает «наставник, руководитель, укротитель». Человек, получивший такое имя, вероятно, обладал властным характером или занимался обучением, воспитанием, а возможно, и объездкой лошадей — отсюда и «укротитель».

Менее правдоподобна версия о прозвище Сургуч. Она предполагает, что предок носителя фамилии работал с этим материалом — смолистым окрашенным составом для печатания писем и пакетов или склейки разбитой посуды. Однако эта гипотеза слабее: она требует допущения, что в прозвище произошло искажение звука, а такие изменения в фамилиях редки и обычно хорошо прослеживаются по документам. Для фамилии Сургачёв таких следов нет.

Обратим внимание на словообразовательную модель. Суффикс «-чёв» в русских фамилиях встречается реже, чем привычные «-ов» и «-ев». Он характерен для фамилий, образованных от основ, оканчивающихся на шипящий или на «ч». Здесь мы видим основу «Сургач» и патронимический суффикс, который указывает на «сына Сургача». То есть фамилия — типичное отчество, закрепившееся за потомками человека по имени Сургач.

Монгольское происхождение имени не должно удивлять. В русской истории были периоды тесных контактов с монгольскими народами, и имена восточного происхождения проникали в разные сословия. Сургач мог быть как человеком знатного происхождения, так и простым служилым человеком, получившим имя за свои качества. В любом случае, фамилия Сургачёв несёт в себе отпечаток той эпохи, когда русские земли взаимодействовали со степными культурами, и это делает её интересным объектом для изучения.