Фамилия Сургучев — одна из тех, что хранит в себе отпечаток конкретного дела, а не просто личное имя. Она образована от прозвища Сургуч, а то, в свою очередь, — от названия вещества, которое веками служило людям для защиты тайн. Сургуч — это окрашенная плавкая смесь из твердых смол и наполнителей. Им запечатывали «закрытые письма», а с XVI века — и конверты, ставили рельефные печати на важных документах, чтобы никто посторонний не мог прочитать содержимое раньше адресата.

Скорее всего, прозвище Сургуч относится к «профессиональным» именованиям. Так в старину могли назвать человека, чья работа была напрямую связана с этим веществом: либо того, кто изготовлял сургуч, либо писаря, канцеляриста или приказного, который постоянно им пользовался для скрепления бумаг. Прозвище закрепилось за человеком как самое употребительное именование, а позже, когда на Руси начали массово оформляться наследственные фамилии, легло в основу фамилии Сургучев по стандартной модели: прозвище на согласный плюс суффикс -ев.

Стоит отметить, что суффикс здесь именно -ев, а не -ов, что указывает на мягкую основу исходного слова. Это типичный патронимический принцип: Сургучев — буквально «сын Сургуча». Подобных фамилий, образованных от названий предметов быта или ремесленного инструментария, немало, но именно этот случай интересен тем, что прозвище не отражает внешность или характер, а указывает на довольно узкую, специфическую сферу деятельности — делопроизводство и почтовую связь в дореформенную эпоху.

Известный обладатель фамилии — Михаил Леонидович Сургучев (1928–1991), российский ученый, член-корреспондент Академии Наук СССР. Он автор многих трудов по разработке нефтяных и газовых месторождений, в том числе по методам увеличения нефтеотдачи пластов. Его научная карьера — яркий пример того, как фамилия, некогда связанная с запечатыванием писем, сегодня ассоциируется с исследованиями в области энергетики.