Фамилия Суринам — редкий случай в русской ономастике, и её происхождение неочевидно. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от крестильных имён или профессий, эта имеет ярко выраженную географическую привязку: Суринам — государство на северо-востоке Южной Америки. Однако связывать её напрямую с этой страной стоит с осторожностью. Маловероятно, что предок носителя фамилии был выходцем из Суринама: массовых миграций оттуда в Россию в историческое время не было. Скорее всего, перед нами фамилия-прозвище, данная человеку, который побывал в той далёкой земле (например, моряк, путешественник или дипломат) или чем-то напоминал её жителей — экзотической внешностью, одеждой, обычаями.

Словообразовательная модель здесь нестандартна. Окончание -ам не является типичным русским фамильным суффиксом. В русских фамилиях распространены -ов/-ев, -ин, -ский, -их/-ых. Суффикс -ам может указывать на иноязычное происхождение основы или на искусственное, книжное образование. Возможно, фамилия возникла в среде духовенства: семинаристам нередко давали фамилии по названиям библейских мест, экзотических стран или городов (например, Персидский, Аравин). В таком случае Суринам — это «географическая» фамилия, присвоенная выпускнику духовной семинарии в честь далёкой земли, что должно было придать ей звучность и учёный вид.

Нельзя исключать и более прозаичную версию: фамилия могла возникнуть от искажённого прозвища или местного говора. В некоторых русских диалектах слово «сурина» или «сурый» означало «хмурый», «сердитый», «пасмурный». Если к такой основе добавить редкий суффикс -ам, получится прозвище Суринам — «угрюмый человек». Однако эта гипотеза менее убедительна, так как для обозначения характера в русском языке есть более привычные модели (Суров, Суровцев).

Фамилия крайне редкая. Встречается в основном в центральных регионах России и на юге, но не образует обширных гнёзд. Поскольку носителей мало, сословная принадлежность предков размыта: среди них могли быть и крестьяне, и мещане, и священники. Точных исторических записей о первых носителях фамилии Суринам в открытых источниках почти нет, что делает её загадочной. Из-за редкости фамилия не попала в основные ономастические словари, поэтому любое её толкование остаётся на уровне реконструкции.