Фамилия Суровщикова хранит память о прозвище дальнего предка — Суровщик. Это типичная русская фамилия-прозвище, образованная по модели «прозвище + суффикс -ов», которая закрепилась за потомками. Но что именно означало это прозвище — вопрос, вокруг которого до сих пор идут споры.

Самая правдоподобная версия связывает прозвище с ремеслом. В сибирских и тамбовских говорах словом «суровика» называли первый водянистый погон сосновой смолы или дёгтя. Суровика — это сырьё, которое сгоняли со ствола перед основной добычей смолы. Отсюда — Суровщик, то есть человек, который имел дело с этим веществом: дегтяр, смоляр или торговец смолой. В пользу этой версии говорит сам суффикс -щик, который в русских прозвищах почти всегда указывал на род занятий: бондарь, кожевник, смолокур. Прозвище Суровщик в этом ряду звучит естественно и конкретно.

Вторая гипотеза выводит прозвище от прилагательного «суровый». Тогда Суровщиком называли человека серьёзного, неприветливого, с жёстким характером. Такая версия тоже имеет право на существование, но она слабее: суффикс -щик редко присоединялся к качественным прилагательным для характеристики человека. Обычно так образовывали названия профессий. Поэтому версия о смоляре или дегтяре выглядит убедительнее.

Если принять ремесленную версию, то основатель рода Суровщиковых, скорее всего, занимался добычей или продажей смолы и дёгтя. В старину это был ходовой товар: смолой пропитывали канаты и доски, дёгтем смазывали колёса и сапоги. Мастера этого дела были нужны в каждом селе, а их прозвища легко закреплялись за семьями. Не исключено, что Суровщик был не просто ремесленником, а торговцем, который возил смолу на ярмарки, — в таком случае фамилия указывает на предприимчивого и зажиточного предка.

Интересно, что фамилия Суровщикова встречается реже, чем её мужской вариант Суровщиков. Это объясняется просто: в русской традиции женская форма фамилии образовывалась от мужской и передавалась по материнской линии. Сегодня Суровщиковы и Суровщиковы рассеяны по разным регионам России, но чаще всего корни таких фамилий ищут в центральных и северных губерниях, где смолокурение было развито особенно широко. Точных сведений о том, где именно жил первый Суровщик, нет, но само прозвище — надёжная зацепка для семейного расследования.