Фамилия Суровщиков — редкий пример того, как прозвище, связанное с забытым ремеслом, закрепилось в родовом имени. Вопреки интуитивному ожиданию, её основа, скорее всего, не имеет отношения к характеру, а указывает на конкретный промысел.

Разбираем слово по косточкам. В основе лежит прозвище Суровщик. В сибирских и тамбовских говорах существовало слово «суровика» — так называли первый водянистый погон сосновой смолы или дегтя, который получали при перегонке. Человек, работавший с этим сырьём — дегтяр или смоляр — вполне мог получить прозвище Суровщик. Такие «профессиональные» именования были широко распространены: они не только выделяли человека среди соседей, но и передавали информацию о его занятиях следующему поколению.

Вторая версия, которую иногда приводят, связывает прозвище с прилагательным «суровый», то есть серьёзный, хмурый человек. Эта гипотеза проще, но менее убедительна: в русской ономастике прозвища по характеру обычно образовывались напрямую (Суровый, Суровцев), а форма с суффиксом -щик указывает на деятеля, на того, кто что-то делает. Поэтому версия о ремесле выглядит правдоподобнее.

Суффикс -щик в основе фамилии — тоже важная улика. Он типичен для названий профессий (каменщик, бакенщик, ямщик). Фамилии, образованные от таких слов, часто встречаются в среде посадских людей и ремесленников, а не дворян. Впрочем, нельзя исключать, что Суровщиковым могли называть и торговца, который скупал и перепродавал дёготь или смолу — в этом случае прозвище получал не сам мастер, а предприимчивый купец.

Со временем прозвище Суровщик закрепилось за потомками как фамилия. Патронимический суффикс -ов добавил к основе стандартное окончание, означающее «сын Суровщика», и превратил личное прозвище в наследственное родовое имя. Так ремесленник, варивший дёготь в лесу, стал родоначальником целой династии Суровщиковых.

Точное время и место возникновения фамилии установить сложно: процесс формирования родовых имён шёл веками и не всегда был привязан к одной местности. Однако сам факт, что фамилия сохранилась, говорит о том, что род Суровщиковых укоренился и оставил след в истории. Окончательные выводы о конкретных предках можно сделать только после серьёзных генеалогических изысканий в архивах, но лингвистический анализ уже сейчас даёт нам яркую картину: перед нами потомки людей, чья жизнь была связана с лесом, смолой и тяжёлым ремеслом.