Фамилия Суровые (а в своей исходной мужской форме — Суровый) принадлежит к древнему пласту славянских семейных именований, образованных от прозвища. В её основе лежит прилагательное «суровый», но смысл этого слова в момент возникновения прозвища был шире, чем сегодня.

В древнерусском языке «суровый» означало не только «сердитый» или «строгий», но и «суровый» в значении «необработанный», «сырой», «дикий». Отсюда и расходится несколько версий происхождения прозвища. По одной из них, Суровым могли называть человека с тяжелым, вспыльчивым нравом, которого лучше не злить. По другой — непоседу и смельчака, чей характер казался окружающим «необтесанным», диковатым.

Есть и третья, менее очевидная версия, связанная с профессиональной деятельностью. В старину существовало слово «суровский» — так называли товар, в частности, шелк-сырец и другие неотбеленные ткани. Купцов, торговавших таким «суровьем», называли суровцами или суровскими. Поэтому вполне вероятно, что прозвище Суровый могло закрепиться за человеком, причастным к торговле тканями, — и тогда фамилия указывает не на характер, а на род занятий основателя рода. Эта гипотеза не противоречит первой: прозвища часто возникали независимо в разных местностях, и одинаково звучавшие имена могли иметь разные корни.

Сама модель образования фамилии типична для украинской и южнорусской традиции, где прилагательное без изменений переходило в фамилию (как, например, Шустрый, Бойкий). Позже, при русификации или в документах, форма могла обрастать типичным русским окончанием -ов, давая вариант Суровов, но форма Суровый сохранилась как самостоятельная. Встречается и форма множественного числа Суровые, которая характерна для фамилий, записанных в родительном падеже множественного числа, что типично для некоторых регионов России.

Прозвище, изначально сопровождавшее личное имя, довольно быстро вытеснило его в быту и официальных бумагах, закрепившись как наследственное семейное имя. Точно установить время и место возникновения конкретной ветви рода Суровых сейчас сложно — процесс становления фамилий растянулся на столетия. Однако сам факт, что фамилия дожила до наших дней, говорит о том, что за ней стоит живая история, уходящая корнями в славянскую среду, где меткое слово могло стать именем на века.