Фамилия Суровой — это типичный пример того, как личное прозвище со временем полностью вытеснило наследственное имя и закрепилось в документах. В её основе лежит прозвище Суровой, которое, в свою очередь, связано с прилагательным «суровый». Однако не стоит понимать это слово однозначно: в народной речи «суровым» называли не только вспыльчивого или непоседливого человека, но и того, кто отличался смелостью, независимостью и твёрдостью характера.

Интересно, что прозвище могло иметь и «профессиональный» оттенок. В некоторых говорах слово «суровый» употребляли по отношению к сырому, необработанному товару — например, к холсту или коже. Отсюда недалеко до предположения, что основатель рода Суровых мог быть купцом, торговавшим именно такими, ещё не выделанными материалами. Это делает версию о ремесле более правдоподобной, чем простое указание на характер.

Сама модель образования фамилии — через суффикс -ов- — типична для украинской и южнорусской традиции. Изначально прозвище Суровой, присоединённое к личному имени, со временем заменило его и в быту, и в официальных бумагах. Процесс этот был долгим, поэтому точно сказать, где и когда возникла фамилия, сейчас сложно. Ясно лишь, что перед нами — живой памятник славянской письменности, сохранивший память о прозвище, которому уже несколько столетий.