Фамилия Сурсаев — наглядный пример того, как редкая основа заставляет задуматься о происхождении прозвища. В ней отчетливо выделяется суффикс -ев, указывающий на отчество: Сурсай + ев, то есть «сын Сурсая». Сама основа «Сурсай» — это, скорее всего, тюркское или монгольское личное имя или прозвище.

Здесь возможны два основных пути. Первый: «сур» в тюркских языках (татарском, башкирском, казахском) означает «тяни», «тащи», «тащить». В сочетании с уменьшительным или ласкательным суффиксом -сай (или -са) имя «Сурсай» могло означать «тянущий», «волокущий» — возможно, прозвище человека медлительного или, наоборот, настойчивого, который «тянет лямку». Второй вариант: основа восходит к слову «сур» в значении «серый» (как в некоторых тюркских диалектах), и тогда Сурсай — «серенький», «сероватый» — прозвище по цвету волос или масти скота.

С точки зрения географии, фамилия Сурсаев редкая и явно привязана к регионам с сильным тюркским влиянием — Поволжье, Приуралье, юг Сибири. Встречается она среди татар, башкир, а также у русских, чьи предки жили в смешанных районах. Сословной принадлежности предков определить по фамилии нельзя: Сурсаевы могли быть и крестьянами, и служилыми людьми (например, казаками или толмачами), так как прозвище не указывает на ремесло или социальный статус.

Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Сурса́ев, хотя в говорах возможен вариант Сурса́ев с ударением на первый. В написании путаницы нет: суффикс -ев, а не -ов, потому что основа оканчивается на мягкий согласный «й». Фамилия не имеет отношения к «сурку» или «сурку» — это случайное звуковое совпадение.