Фамилия Сушельницький звучит для украинского уха почти как загадка — в ней нет очевидного ремесла или имени, зато есть редкий суффикс и тёмный корень. Чтобы понять её смысл, нужно разобрать слово по частям и заглянуть в старые говоры.

Основа «сушель» — это не искажённое «суша» или «сухой», а скорее всего диалектное название. В украинских и польских говорах «сушель» или «сушеля» могло означать сухое дерево, хворост, а также — переносно — худого, сухопарого человека. Не исключено, что прозвище Сушель дали либо тому, кто жил возле сухого леса или вырубки, либо человеку с заметной худобой. Формант «-ницький» типичен для украинских фамилий, образованных от названий мест или занятий: он указывает на принадлежность к чему-то или происхождение оттуда. То есть Сушельницький — это «тот, кто из Сушельного» или «сын Сушеля».

Географически фамилия тяготеет к западным регионам Украины — Волыни, Подолью, Галичине. В польских метриках XIX века встречаются похожие написания (Suszelnicki, Suszelnicki), что говорит о возможном польском влиянии на форму. В отличие от более распространённых «Сушельский» или «Сушель», окончание «-ницький» встречается реже и могло возникнуть, когда предка называли по усадьбе или хутору с корнем «сушель».

Менее вероятная, но допустимая версия — связь с глаголом «сушити» или словом «суша». Тогда Сушельницький мог быть прозвищем человека, занимавшегося сушкой чего-либо (рыбы, фруктов, сена). Однако в таком случае ожидалась бы форма «Сушильницький», а здесь корень именно «сушель», а не «сушил».

В сословном плане фамилия не указывает на шляхетство: суффикс «-ський»/-цький в украинской среде часто носил не только дворянский, но и крестьянский или мещанский характер. Носители Сушельницьких в ревизских сказках XIX века обычно записаны как крестьяне или однодворцы. Сейчас фамилия редкая, её можно встретить в украинских диаспорах Канады и США, куда она попала с волнами эмиграции конца XIX — начала XX века.

Так что если вы Сушельницький, ваш предок, скорее всего, получил прозвище по внешности (сухой, худой) или по месту жительства (сухое место, вырубка). А окончание «-ницький» указывает на то, что фамилия сложилась уже на украинской почве, возможно, под польским канцелярским влиянием.