Фамилия Сушельницкий — один из тех случаев, где на слух угадывается географическая основа, но корень вызывает вопросы. Она образована по классической для польской и западнорусской шляхты модели: к названию места прибавлялся суффикс -ск-/-цк-, а окончание -ий указывало на принадлежность. То есть Сушельницкий — это «тот, кто родом из Сушельниц» или «владелец Сушельниц».

Главная загадка — в основе «Сушел-». Самое прямое объяснение — топоним Сушельницы или Сушельники. Такие названия встречаются в исторических документах на территории современных Беларуси и Западной Украины. В основе, скорее всего, лежит прилагательное «сухой» или глагол «сушить». Село могли назвать по сухому, возвышенному месту, по пересыхающей речке или по роду занятий жителей — например, сушкой рыбы, фруктов или зерна. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным «сушель» — сухой лес, валежник.

Если смотреть шире, то фамилия входит в гнездо однокоренных: Сушель, Сушельский, Сушильницкий. Разница в суффиксе (-ницк- вместо -ск-) может указывать на конкретный населённый пункт с формантом -ицы: скажем, деревня Сушелицы. В этом случае модель образования та же, что у фамилий Горелицкий или Зелинский, — от названия села на -ицы.

Социальный контекст фамилии — скорее всего, мелкая шляхта или крестьяне, получившие фамилию по месту жительства после отмены крепостного права. В Российской империи фамилии на -ский/-цкий долго сохраняли оттенок «благородного» происхождения, но к концу XIX века они стали массовыми и у крестьян, особенно в западных губерниях.

Встречаемость фамилии сегодня — редкая, сконцентрирована в основном на западе Украины, в Беларуси и в среде потомков эмигрантов. Встретить Сушельницкого в Центральной России — скорее исключение, подтверждающее правило о западнорусских корнях.