Фамилия Сельницкий — один из тех случаев, где прозрачность корня обманчива. На первый взгляд, основа «сель-» отсылает к «селу» или «сельскому», но суффикс «-ницк-» заставляет усомниться в таком прямолинейном прочтении. В русской ономастике топонимическая модель на «-ский» обычно указывает на связь с географическим названием, и здесь она работает без сбоев: Сельницкий — человек из Сельниц. Но вот само название «Сельница» могло возникнуть отнюдь не от слова «село».

Вероятнее всего, в основе лежит не «село», а диалектное «сельница» или «сельня» — так в некоторых регионах называли хозяйственную постройку, амбар или ригу для сушки снопов. В говорах Псковщины и Смоленщины «сельница» означала и помещение для хранения зерна, и даже небольшую мельницу-толчею. Соответственно, Сельницкий — это либо «приписанный к Сельнице» (деревне, названной по такой постройке), либо потомок человека, жившего при сельнице или владевшего ею. Фамилии с суффиксом «-ницкий» вообще редки и часто привязаны к конкретным местам: есть, например, фамилия Мельницкий (от «мельница»), и Сельницкий стоит в том же ряду.

Менее убедительна версия о происхождении от польского «sielnicki» (сельский), поскольку в польском языке это слово передавалось бы через «е», а не через «ё» или «е» в русской передаче. К тому же фамилия Сельницкий встречается в основном в центральных и северо-западных областях России, а не на западе, где польское влияние сильнее.

Если же отталкиваться от топонима, то на карте России можно найти несколько урочищ и бывших деревень с названием Сельница — в Тверской, Новгородской и Ярославской областях. Чаще всего они располагались у рек, что косвенно подтверждает связь с мельницами: «сельница» как водяная мельница — распространённое слово в северных говорах. Таким образом, предки носителей фамилии Сельницкий с высокой долей вероятности жили в деревне с мельничным прошлым или сами были мельниками.

Словообразовательная модель проста: основа «Сельниц-» + типичный дворянский или шляхетский суффикс «-ский», который в XIX веке стал массово присваиваться и крестьянам, и духовенству. Поэтому сословная принадлежность — неопределённая: Сельницкие могли быть как мелкими помещиками, получившими фамилию по имению, так и выходцами из крестьян, записанными по месту жительства. Однозначной этимологической «вилки» здесь нет: основная версия одна, и она держится на диалектной лексике северо-запада России.