Фамилия Сальницкий образована по модели, типичной для польской и западнорусской шляхты: основа плюс суффикс -ский/-цкий. Такие фамилии указывали либо на родовое поместье, либо на место, откуда человек родом. В основе — топоним Сальница или Сальное. На карте Восточной Европы таких названий несколько: река Сальница (приток Дона, известна по битве 1111 года), село Сальница в современной Винницкой области Украины, а также ряд деревень с корнем «сальн-» в Беларуси и Польше. Человек, получивший фамилию Сальницкий, скорее всего, был владельцем или уроженцем одного из этих мест.

Менее вероятная, но возможная версия — прозвищная основа. В южнорусских говорах «сальный» означало не только «жирный», но и «запачканный», «нечистый», а в переносном смысле — «дерзкий» или «похотливый». Однако суффикс -ский плохо сочетается с личным прозвищем: в крестьянской среде такие фамилии давали редко, они были прерогативой дворянства и духовенства. Поэтому географическая версия убедительнее.

Обратите внимание на чередование в корне: Сальницкий, а не Сальниковский. Суффикс -ницк- указывает на конкретный объект — «тот, кто с Сальницы», а не «сын Сальника». Это отличает фамилию от более распространённых Сальников и Сальниковых, где основа — прозвище или профессия (сальник — торговец салом или кожей). Сальницкий стоит в ряду таких фамилий, как Запольский, Островский, Лесницкий — все они от названий мест.

В дореволюционных списках фамилия встречается в Подольской и Киевской губерниях, что подтверждает её западнорусское происхождение. Встречается она нечасто — это не массовая крестьянская фамилия, а скорее след мелкопоместного дворянства или духовного сословия, где была принята «географическая» модель именования.