Фамилия Сельницына — женская форма фамилии Сельницын, и её основа напрямую связана с редким, но выразительным словом «сельница». В русских говорах так называли не просто крестьянку, а хозяйку, женщину, которая вела крестьянское хозяйство, или же ту, кто жила в селе, но с оттенком принадлежности к определённому роду занятий. Однако есть и более конкретная версия: «сельница» могла быть прозвищем женщины, торговавшей сельдью или занимавшейся засолкой рыбы. В этом случае фамилия образована не от географического понятия, а от ремесла, что встречается реже и делает её интересной для этимолога.

Мужская форма — Сельницын — строится по стандартной модели с суффиксом -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность: чей сын? Сельницын — сын Сельницы. Сама основа «сельница» могла быть как именем-прозвищем, так и названием профессии. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна подобные примеры разбираются в контексте отыменных и профессиональных прозвищ, хотя конкретно «Сельницын» у него не упоминается — фамилия действительно редкая.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, где в диалектах сохранялись слова с корнем «сель-» в значении «сельский» или «селянин». Встречается она и в Поволжье, но всегда локально, без массового распространения. Это не аристократическая фамилия: её носители, скорее всего, были крестьянами или мещанами, а в редких случаях — купцами, занимавшимися рыбной торговлей.

Спорный момент: иногда основу путают с «сельница» от «село», но тогда фамилия звучала бы как «Селов» или «Сельский». Суффикс -ица указывает на женский род, что для прозвища в XVI–XVII веках было необычно, но возможно — если прозвище дали вдове или женщине, которая вела самостоятельное хозяйство. Эта версия менее вероятна, но не исключена. В любом случае, фамилия Сельницына — не простая, а с намёком на конкретное дело или место, что выделяет её среди типичных отыменных фамилий.