Фамилия Сельницын — редкий пример, где основа сохранила почти незаметный сегодня диалектный или профессиональный оттенок. В её центре лежит слово «сельница» — так в некоторых северных и сибирских говорах называли не просто крестьянское хозяйство, а особую постройку или помещение для хранения зерна, муки, а иногда и для обмолота. Иными словами, сельница — это что-то вроде амбара или клети, но с уклоном в переработку урожая. Отсюда и прозвище Сельница: так могли назвать либо владельца такой постройки, либо работника, который при ней состоял.

Суффикс -ын указывает на принадлежность: Сельницын буквально означает «сын Сельницы» или «из семьи Сельницы». Модель образования здесь та же, что у фамилий типа Птицын или Куницын, где основа — имя или прозвище на -а/-я. В отличие от более частых -ов/-ев, суффикс -ин в русских фамилиях часто закреплялся за словами женского рода или за прозвищами, оканчивающимися на мягкий согласный, — и «Сельница» подходит под оба случая.

Географически фамилия тяготеет к северо-востоку европейской России. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с фамилией Сельницын в Вятской, Пермской и Архангельской губерниях — то есть в регионах, где земледелие было суровым, а хозяйственные постройки ценились на вес золота. На юге и в центральных областях фамилия почти не фиксируется, что подтверждает её диалектную природу.

Есть и другая, менее вероятная версия: от слова «сельцо» — небольшое село или деревня. Тогда Сельницын могло означать выходца из сельца, но форма «Сельницын» плохо объясняется из «сельцо» (правильнее было бы Сельцов или Сельцкий). Поэтому связь с «сельницей» — хозяйственной постройкой — выглядит убедительнее.

В современных справочниках фамилия остаётся редкой. Она не попала в массовые списки дворянских или купеческих родов — её носители, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, чей труд был тесно связан с зерном и хранением припасов. Никаких громких исторических личностей с этой фамилией не известно, что для рядовой русской фамилии XVII–XVIII века совершенно нормально: большинство таких фамилий так и остались в тени, сохранив лишь память о прозвище предка.