Фамилия Сушеник — одна из тех, что хранит в себе не имя, не профессию, а скорее бытовую черту или занятие. Её основа — «сушеный», то есть высушенный, лишённый влаги. В старину так могли прозвать человека сухощавого, худого, либо того, кто занимался сушкой чего-либо — рыбы, фруктов, грибов, сена. Сушка продуктов была важным промыслом: заготовка впрок кормила семью зимой, и мастера по сушке ценились.

Суффикс «-ик» в фамилии — уменьшительно-притяжательный, распространённый в западных и юго-западных русских землях, а также у белорусов и украинцев. Он указывал на принадлежность или характерную черту: Сушеник — «сын или потомок Сушеного», то есть человека с прозвищем Сушеный. Такая модель (основа + -ик) характерна для народной ономастики, где фамилии складывались из прозвищ, а не из крестильных имён.

Интересно, что фамилия Сушеник встречается реже, чем, скажем, Сушков или Сушилин. Это говорит о её локальном происхождении — скорее всего, из западных областей бывшей Российской империи. В некоторых говорах «сушеник» означало не только человека, но и предмет: например, вяленую рыбу или сушёный хлеб. Но вряд ли прозвище дали по еде — скорее по внешности или роду занятий.

Сравните с однокоренными: Сушенин, Сушенцев, Сушенко. Все они восходят к одному корню, но суффиксы раздают разные оттенки. Сушеник — самый «личный», будто прозвище прилипло к одному человеку и закрепилось за его родом без изменений. Никаких дворянских корней у фамилии нет: это типичная крестьянская или мещанская фамилия, возникшая не раньше XVII–XVIII веков, когда прозвища начали переходить в наследственные.

Географически Сушеники чаще всего встречаются на западе России, в Беларуси и на Украине. В переписях XIX века носители фамилии фиксировались в Могилёвской и Витебской губерниях — там, где сушка грибов и ягод была обычным осенним делом. Если ваш предок носил эту фамилию, он, скорее всего, был либо худощавым человеком, либо тем, кто умел заготовить припасы впрок.