Фамилия Сушинцева — женская форма от Сушинцев, и её разбор стоит начать с неочевидного на первый взгляд суффикса. Многие сразу видят здесь корень «суш-», но ключевая деталь — суффикс «-ин-», а не более привычный «-ов-». В русских фамилиях суффикс -ин/-ын обычно указывал на принадлежность к матери или на образование от прозвища, оканчивающегося на -а/-я. Здесь же мы имеем основу «Сушин-» и суффикс «-ец», который в русской ономастике часто обозначал человека по месту жительства или по характерному признаку, а потом к этому присоединился фамильный «-ев». Получается цепочка: Суша → Сушинец → Сушинцев.

Самая вероятная версия происхождения фамилии — от древнерусского нецерковного имени или прозвища Суша. В старину так могли назвать худощавого, сухопарого человека, либо того, кто жил на сухом, возвышенном месте (в противоположность болотистому). Имя Суша встречается в документах XV–XVII веков: например, в новгородских писцовых книгах упоминаются крестьяне с таким прозвищем. От имени Суша образовалось отчество Сушин, а от него — прозвище Сушинец (то есть «сын Суши» или «человек из рода Сушиных»). Затем по модели «чей будешь?» — Сушинцев, то есть потомок Сушинца.

Менее распространённая, но тоже возможная версия связывает фамилию с названием профессии. В южнорусских говорах «сушина» или «сушня» могли называть того, кто занимался сушкой рыбы, грибов или сена. Однако в таком случае логичнее ожидать фамилию Сушаков или Сушаев, а не Сушинцев. Суффикс «-инец» чаще указывает на географическую или родовую принадлежность, чем на ремесло.

Географически фамилия Сушинцев (и Сушинцева) тяготеет к центральным и южным областям России. По данным переписей XIX века, наибольшая концентрация носителей зафиксирована в Курской, Воронежской и Тамбовской губерниях. Это косвенно подтверждает связь с прозвищем Суша: в чернозёмной полосе, где ценилась «сухая» земля, такое прозвище могло быть особенно уместным для крестьянина, жившего на возвышенности.

Интересно, что фамилия Сушинцева не имеет отношения к слову «сушить» в прямом смысле, как думают некоторые. Она не связана с профессией сушильщика или с сушкой белья. Это именно патронимическая фамилия от личного имени-прозвища, и её стоит отличать от однокоренных, но образованных иначе фамилий — Сушилов, Сушаков, Сушков.