Фамилия Сушенцева — женская форма фамилии Сушенцев, и её корень лежит в слове «сушить». На первый взгляд, всё очевидно: предок мог заниматься сушкой чего-либо — рыбы, фруктов, грибов, зерна. Но за этой простотой скрывается несколько разных путей происхождения, и выбрать один из них без привязки к конкретному региону или документу сложно.

Самая прямая версия — профессиональное прозвище Сушенец. Так в северных и центральных губерниях России могли называть человека, который вялил рыбу или сушил плоды на продажу. В говорах слово «сушенец» означало и сушёный продукт, и самого мастера этого дела. Суффикс -ец в основе фамилии указывает на лицо по действию: кто сушит — тот и Сушенец. Затем к этому прозвищу добавился типичный русский суффикс -ев, образующий фамилии от основ на -ец (как Кузнец — Кузнецов, Молодец — Молодцов). Таким образом, Сушенцев — буквально «сын Сушенца».

Однако есть и другая, менее очевидная возможность. Сушенцами в некоторых областях называли людей с сухим телосложением или худощавым лицом. Прозвища по внешности в русской ономастике не редкость: Сухой, Суханов, Сушин — все они из того же гнезда. Сушенец в этом ряду — человек «высушенный», худой. Версия с внешностью правдоподобна, но уступает профессиональной, так как «сушенец» как обозначение ремесла встречается в письменных источниках чаще.

Отдельно стоит сказать о редком суффиксе -енцев. В отличие от массовых -ов/-ев, этот формант характерен для фамилий, образованных от прозвищ с окончанием -ец. Таких фамилий немного, и они часто привязаны к конкретным местностям — например, к Вологодчине или Пермскому краю, где сушка рыбы и грибов была промыслом. Если ваши предки родом оттуда, профессиональная версия становится почти бесспорной.

Однокоренные фамилии — Сушков, Сушилин, Сушенков — все они ведут к тому же глаголу «сушить», но у каждой своя суффиксальная история. Сушенцев стоит в этом ряду особняком именно из-за модели «прозвище на -ец + фамильный суффикс -ев». Это довольно архаичный способ образования, что может говорить о древности фамилии.

В итоге: скорее всего, первый носитель фамилии был либо сушильщиком рыбы или плодов, либо получил прозвище за худобу. Точный ответ дали бы только архивные записи XVII–XVIII веков, но даже без них ясно, что фамилия живёт в кругу «сухих» корней, связанных и с ремеслом, и с человеческой внешностью.