Фамилия Сутолкин образована от прозвища Сутолка — так в русских говорах называли суетливого, беспокойного человека, который постоянно мечется, создает вокруг себя толчею и неразбериху. Слово «сутолка» родственно «толкотне», «сутолоке» — то есть давке, бестолковой беготне, суматохе. Прозвище давали не столько за злой умысел, сколько за манеру поведения: такой человек везде поспевал, всюду совался, всё вокруг переворачивал.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Сутолкин — это «сын Сутолки», то есть потомок человека с таким прозвищем. Модель образования типична для северных и центральных русских земель, где фамилии на -ин часто возникали из прозвищ и мирских имён. В отличие от фамилий на -ов, которые чаще давали по профессиям или отчествам от церковных имён, Сутолкин — яркий пример фамилии-характеристики, где в основе лежит бытовая черта.

Интересно, что у слова «сутолка» есть и диалектное значение «свалка, куча» — в некоторых областях так называли беспорядочно наваленные вещи. В этом случае прозвище могло получить человек неряшливый или, наоборот, тот, кто жил при торговых рядах, в толчее и шуме. Встречаются однокоренные фамилии Сутолокин, Сутолков — они восходят к тому же корню, но с другим суффиксальным оформлением.

Среди Сутолкиных не было знаменитых дворянских родов — это фамилия крестьянская и мещанская. В переписных книгах XVII–XVIII веков Сутолкины встречаются в основном в Поволжье и на Русском Севере, особенно в Вятской и Пермской губерниях. Там, в условиях сурового быта, прозвища, цеплявшиеся за манеру поведения, давались легко и быстро закреплялись в документах.

Современный носитель фамилии может считать, что его предок не отличался спокойным нравом — скорее всего, это был человек подвижный, хлопотливый, может быть, даже слегка назойливый, но не злой. В прозвище нет уничижительного оттенка — скорее оно описывало образ жизни, а не порок.