Фамилия Суянин — редкий пример, где основа не бросается в глаза. На первый взгляд кажется, что корень «Су-» и суффикс «-янин» указывают на географическое происхождение: так в русском языке образовывали названия жителей местности (римлянин, египтянин, киевлянин). Однако топонима «Суя» или «Суй» в известных источниках нет, и эта версия маловероятна.

Гораздо убедительнее выглядит связь с личным именем или прозвищем. В древнерусском языке слово «суй» означало «напрасный, пустой, тщетный» (отсюда «суета», «суесловие»). Прозвище Суй могли дать человеку суетливому, непоседливому или, наоборот, тому, чьи дела казались окружающим бесполезными. Форма Суянин — это притяжательное прилагательное с суффиксом «-ин», отвечающее на вопрос «чей?»: сын Суя. Такая модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчество на «-ин» закреплялось за потомками.

Суффикс «-янин» в данном случае не указывает на жителя, а является вариантом «-ин» после основ на мягкий согласный или «й». Сравните: брат — братанин (устар.), но здесь основа на «-ий» (Суй) дала форму Суянин. Похожим образом образованы фамилии Злобин (от Злоба) или Пьянин (от Пьяный), хотя в них суффикс слился с окончанием основы.

Встречаемость фамилии крайне низкая. Основной ареал — северные и центральные области России, где в писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне с прозвищем Суй. Например, в переписях Вологодского уезда зафиксирован крестьянин Суйко (уменьшительное от Суй), чьи потомки могли получить фамилию Суянин. Дворянских родов с такой фамилией не известно — это однозначно крестьянская или посадская среда.

Интересно, что фамилия избежала типичной «макаронической» ошибки: её не переделали в Суянов, хотя по аналогии с другими фамилиями это было бы логично. Сохранение редкого суффикса говорит о том, что носители долго жили компактно и не смешивались с носителями других фамилий на «-ов». Сегодня Суянины встречаются единично, и для генеалогического поиска стоит обращать внимание на варианты написания в старых документах — запись могли исказить как «Суянинъ» или «Суянин».