Фамилия Сузжальцева — редкий случай, когда географическое название легло в основу прозвища, а затем и фамилии, но с неожиданным суффиксальным поворотом. Вопреки ожиданию, корень здесь не «суздаль» (от города Суздаль), а «сузжал» — диалектная или искажённая форма того же топонима. В русских говорах, особенно в северных и владимирских землях, звук «д» в слове «Суздаль» мог выпадать или заменяться на «ж»: «Сузжаль» — так местные жители могли называть выходца из Суздаля или человека, имевшего с этим городом прочную связь.

Модель образования фамилии необычна: к основе «Сузжаль» добавили суффикс -цев, который типичен для фамилий, образованных от названий населённых пунктов или профессий (например, Торжков → Торжковцев). Форма Сузжальцева — женский вариант, мужской — Сузжальцев. Суффикс -ев (а не -ов) указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или «ль». Таким образом, фамилия буквально означает «потомок того, кто из Сузжаля», то есть из Суздаля.

Версия о происхождении от прозвища «Сузжаль» (житель Суздаля) — основная и самая правдоподобная. Альтернативные гипотезы, например связь с неким личным именем Сузжал (гипотетическим, не зафиксированным в святцах), слабы и не имеют опоры в источниках. Географически фамилия тяготеет к центральным регионам России, но из-за редкости точных статистических данных о распространении нет. Скорее всего, предки носителей этой фамилии были крестьянами или посадскими людьми из Владимирской или соседних губерний, которых прозвали по месту прежнего жительства — характерный для XVI–XVII веков способ идентификации человека в условиях внутренней миграции.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Суздалев, Суздальцев, Суздалов) показывает, что Сузжальцева — фонетически более архаичный вариант, сохранивший местное произношение. В документах XIX века такая форма могла писаться через «о» (Сузжальцова) или с двойной «л» (Сузжалльцева), что отражает неустойчивость орфографии в дореволюционных метрических книгах.