Фамилия Сваталов образована от прозвища или мирского имени Сват. В основе лежит древнерусское слово «сват» — человек, который сватает невесту, выступает посредником при заключении брака. В дохристианской и раннехристианской Руси такие имена-прозвища по родству или социальной роли были обычным делом: их давали не в крещении, а в быту, и они закреплялись за детьми.

Модель образования типична для русских фамилий: основа «Сват» плюс суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Свата). Ударение, скорее всего, падает на второй слог: Свата́лов, хотя в некоторых говорах возможно и на первый. Суффикс -л- в основе не является фамильным — это часть исходного слова «сватать» (свата-л), но прозвище Сватало могло означать человека, который много сватает, занимается сватовством профессионально или просто любит это дело. То есть Сваталов — это не обязательно сын свата, а потомок человека по прозвищу Сватало.

География фамилии неравномерна. По данным современных телефонных справочников и баз переписи, Сваталовы чаще встречаются в Поволжье (Самарская, Саратовская области) и на Урале. В центральных областях России фамилия редкая, что может говорить о её локальном происхождении — из какой-то одной волости или села, где жил активный сват или целая династия сватов.

В дореволюционных источниках фамилия не фиксируется среди дворянства или купечества — это типичная крестьянская фамилия. В переписных книгах XVII–XVIII веков термин «сват» мог быть не прозвищем, а указанием на свойство: так называли отца одного из супругов по отношению к родителям другого. Но в качестве наследственной фамилии закрепилась именно прозвищная форма — Сваталов, а не, скажем, Сватов (такая фамилия тоже есть, но она образована проще, от «сват» без суффикса).