Фамилия Свежинцев напрямую отвечает на вопрос, кем был её первый носитель: это потомок человека по прозвищу Свежинец. Само прозвище, а затем и фамилия, образованы от прилагательного «свежий», то есть «не утративший своих хороших, естественных свойств». На Руси такое прозвище обычно закреплялось за молодым, красивым, здоровым и румяным человеком, чей внешний вид ассоциировался с бодростью и силой.

Однако у этой фамилии есть и другие, не менее интересные версии происхождения, и все они заслуживают внимания. Первая отсылает к словарю В. И. Даля, где «свежина» определяется как «свежая, солёная свинина, вообще всё свежее». В этом случае прозвище Свежинец попадает в разряд «профессиональных» именований, указывающих на род занятий. Вполне вероятно, что основатель рода Свежинцевых был мясником, либо же просто имел особое пристрастие к свежему мясу, что и подметили окружающие.

Третья версия уводит нас на Русский Север. Она связывает основу фамилии с диалектным словом «свежун», которым в архангельских говорах называли холодный, порывистый ветер. Согласно этой гипотезе, мирское имя Свежинец могли дать ребенку, родившемуся в непогоду, в день, когда дул пронизывающий ветер. Такое имя должно было защитить младенца или, напротив, передать ему силу стихии.

Какая из версий правдоподобнее? Словообразовательная модель здесь предельно ясна: суффикс -ец образует имя деятеля или носителя признака (как, например, в словах «купец» или «мудрец»), а фамильный суффикс -ев добавляет значение принадлежности («сын Свежинца»). Сама по себе фамилия не указывает на сословие — её могли носить и крестьяне, и посадские люди. Но если выбирать между версиями, то первая, от внешности человека, выглядит наиболее естественной: прозвища по чертам характера или внешности на Руси были самой массовой группой именований. Версия о мяснике тоже вполне жизнеспособна, но она более узкая. Что касается «свежуна»-ветра, то она красива, однако менее типична для центральной России, откуда, судя по распространению, фамилия, скорее всего, пошла.

Как бы то ни было, прозвище Свежинец закрепилось за человеком как наиболее употребительное именование, а со временем легло в основу фамилии Свежинцев. Сегодня она звучит нечасто, но сохранила в себе память либо о румяном здоровяке, либо о ловком мяснике, либо о ребенке, родившемся под холодным северным ветром.