Фамилия Свистанутая — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не профессия и не географическое название, а яркое, почти звукоподражательное прозвище. Она образована по продуктивной, но не самой частотной модели: от глагольной основы с помощью суффикса -ут-, который в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин.

Словообразовательная цепочка здесь прозрачна: глагол «свистануть» (однократное действие, усиленное, резкое — свистнуть со свистом, с силой) → причастие или прилагательное «свистанутый» → фамилия Свистанутая. По сути, это застывшая форма женского рода, но в русской ономастике фамилии на -ой/-ая (типа Толстой, Бледная) не указывают на пол носителя. Свистанутая — это «из рода того, кого прозвали Свистанутым».

Прозвище Свистанутый могло закрепиться за человеком с несколькими возможными чертами. Самая прямая версия — за тем, кто громко, пронзительно или как-то особенно свистел. В крестьянской среде свист не был просто развлечением: им пасли скот, подавали сигналы в лесу или в поле. Человек, чей свист был слышен за версту, легко получал такую кличку. Менее очевидный, но лингвистически допустимый вариант — переносное значение: «свистанутый» в диалектах могло означать «ударенный», «хлестнутый» (от «свистануть» в смысле «ударить с размаху»). Тогда прозвище могло относиться к драчуну или, наоборот, к тому, кто сам получил крепкую оплеуху.

География фамилии узкая, что говорит о её локальном происхождении. Наибольшая концентрация носителей фиксируется в южнорусских областях, особенно в Ростовской и Волгоградской, а также в Краснодарском крае. В центральных и северных регионах России она встречается единично. Это согласуется с тем, что глагол «свистануть» с оттенком резкого, однократного действия характерен для южнорусских и украинских говоров (ср. украинское «свиснути» — свистнуть, ударить).

Фамилия не принадлежала ни к дворянским, ни к купеческим родам. Это типично крестьянское или казачье прозвище, которое превратилось в фамилию уже после отмены крепостного права, когда бывшим крепостным массово давали фамилии по их уличным кличкам. Поэтому искать древнюю историю Свистанутых в боярских списках XVI века бессмысленно — её там нет.

С точки зрения орфографии стоит обратить внимание на окончание: не Свистанутов, а Свистанутая. Это так называемые «фамилии-прилагательные», склоняющиеся как обычные прилагательные (Свистанутой, Свистанутую). В русском языке они составляют небольшую, но выразительную группу, и Свистанутая — один из самых ярких её примеров, сохранивших живую связь с говорящим прозвищем.