Фамилия Свитнев образована от прозвища Свитень. Согласно одной из гипотез, в его основе лежит глагол «свивать». В данном случае тот, кто носил прозвище Свитень, очевидно, вил, плел веревки или жгуты. Свитнем могли прозвать и портного, который шил свитки, т.е. верхнюю длинную одежду. На Украине свиткой называется старинная широкая и долгополая верхняя одежда, обычно из грубого сукна. Возможно также, что основатель рода Свитневых получил своё прозвище, будучи простолюдином, ходившим в свитке – типичной для Украины крестьянской одежде. Не исключено, что Свитень — это еще и увертливый, хитрый человек. Существует также другая версия этимологии прозвища. Свитнем нередко нарекали приближенного к знатной особе. Таким образом, потомок человека, обладающего прозвищем Свитень, со временем получил фамилию Свитнев.